
梵呗次要有三种用途。起首是讲经典礼,平常行于讲经前后。其次是六时行道,即寺院逐日作朝暮课诵之用。最初就是经忏***,譬如“观音菩萨圣诞”、“梁皇宝”、“水陆***”。依据《长阿含五阇泥沙经》,“时梵孺子告忉利天曰:其有音声,五种喧扰,乃名梵声。多么为五?一者其音端正,两者其音跟俗,三者其音明澈,四者其音得谦,五者其音遍周远闻,具此五者,乃名梵音。”此外,《萨婆多毗尼勒迦》卷六记录:“瓶沙王信佛法,往诣佛所,白佛言:世尊,诸外讲八日,十四日,十五日散一处呗诵,多得利养,眷属增加,愿世尊听诸比丘。佛言:听诸比丘八日,十四日,十五日散一处呗诵说法。”可见其时的梵呗曾经正在印度各地佛所中风行。
释教音乐可以分为赞、偈、咒、诵四大类。赞,有祷告跟歌唱佛祖之意。赞成词为韵体文体,以八句、六句或四句为一组。譬如《戒定真香》、《佛宝赞》、《杨枝清水》等。偈,梵文唱,有五字体跟七字体之分,有八句复唱,也有四句复唱。咒,即是咒文,由梵音转读,只可意会而不成解读。无韵咒常以木鱼单点伴击;有韵咒则常以磬、铃、铛去伴奏。诵,即唱诵,与赞成是韵体文体,但更富音乐性。